Por qué llaman "Bafana Bafana" a la selección de Sudáfrica: el apodo que ayudó a reconstruir un país
Por Valeria Fernández · Publicado el · Actualizado
El apodo 'Bafana Bafana' de la selección sudafricana simboliza la esperanza y la unidad en un país que superó el apartheid, convirtiéndose en un símbolo nacional tras su victoria en la Copa Africana de Naciones de 1996 y su participación en el Mundial de 2010.
Hay selecciones que son La Albiceleste, La Canarinha o 'The Lions'. Apodos que nacen de un uniforme, un animal o una tradición centenaria. Sudáfrica juega otra liga. Su selección responde al nombre de Bafana Bafana, dos palabras que, más que un sobrenombre futbolístico, resumen uno de los capítulos más importantes de la historia reciente del país. Porque antes de convertirse en un nombre conocido en los Mundiales, Bafana Bafana fue un grito más relacionado con la esperanza. La expresión procede del zulú y del xhosa, dos de las lenguas más habladas de Sudáfrica. Su traducción literal sería "los muchachos, los muchachos", aunque el significado va bastante más allá. Para muchos sudafricanos también puede entenderse como "nuestros chicos", una forma cercana y afectuosa de referirse al equipo nacional. No fue una campaña de marketing. Ni una decisión de la federación. Tampoco un lema creado para vender camisetas. Fueron los aficionados quienes empezaron a repetir 'Bafana, Bafana' desde las gradas hasta convertir aquellas dos palabras en la identidad de toda una selección. Con el tiempo, el sobrenombre terminó siendo adoptado oficialmente y hoy aparece incluso en las comunicaciones de la Federación Sudafricana y de la FIFA. Es imposible entender el nacimiento de los Bafana Bafana sin mirar a la historia del país. Durante décadas, Sudáfrica permaneció aislada del deporte internacional como consecuencia del apartheid. La FIFA expulsó a la federación sudafricana en los años setenta y la selección desapareció del mapa competitivo durante más de dos décadas. Cuando el apartheid llegó a su fin y el país fue readmitido por los organismos internacionales a principios de los noventa, el regreso del equipo nacional significó mucho más que volver a disputar partidos. Sudáfrica necesitaba símbolos capaces de unir a una sociedad profundamente dividida. Si hubo un torneo que convirtió definitivamente aquel cántico popular en un símbolo nacional fue la Copa Africana de Naciones de 1996. Sudáfrica ejercía de anfitriona apenas dos años después de las primeras elecciones democráticas del país. Contra pronóstico, los 'Bafana Bafana' levantaron el título después de derrotar a Túnez en la final. Aquella victoria trascendió lo deportivo. El equipo nacional pasó a representar la nueva Sudáfrica que empezaba a construirse tras décadas de segregación, y el apodo terminó de instalarse para siempre en la memoria colectiva. Para buena parte del mundo, el nombre terminó de hacerse universal durante el Mundial de 2010. El 11 de junio, el Soccer City de Johannesburgo acogió el partido inaugural entre Sudáfrica y México. Antes incluso de que empezara a rodar el balón, millones de espectadores descubrieron el sonido de las vuvuzelas y aprendieron un nombre que ya nunca olvidarían: 'Bafana Bafana'. Después llegó el gol de Siphiwe Tshabalala, uno de los tantos más icónicos de la historia de los Mundiales, antes del empate firmado por Rafa Márquez para el 1-1 definitivo. Aquella tarde el planeta conoció mucho más que a la selección anfitriona. Descubrió una historia.
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