Cómo España intentó atraer a Lionel Messi para La Roja
Por Nuria Sánchez · Publicado el · Actualizado
Años antes de ser ícono mundial con Argentina, Lionel Messi estuvo en la mira de España, que buscó nacionalizarlo. Sin embargo, su convicción de vestir la camiseta albiceleste fue inquebrantable.
El acercamiento de España a Messi: una historia poco conocida
Para muchos aficionados al fútbol, la relación entre Lionel Messi y Argentina parece irrompible. Sin embargo, pocos saben que en sus inicios, España intentó convencer al joven Lionel Messi para que defendiera sus colores. Esto ocurrió cuando Messi aún era una joven promesa en La Masia, la academia del FC Barcelona.
El interés de España surgió principalmente gracias a Ginés Meléndez, exdirector de las selecciones juveniles españolas, quien quedó maravillado con el talento del entonces niño rosarino. Meléndez soñaba con una selección española invencible que contara con Messi entre sus filas.
El papel de La Masia y la pregunta directa
Mientras Messi deslumbraba junto a jóvenes talentos como Cesc Fàbregas y Gerard Piqué, Álex García, entrenador de las juveniles del Barcelona, se atrevió a preguntarle directamente si le gustaría jugar para España en algún momento. Sin embargo, quienes le rodeaban aseguran que el pequeño Leo tenía bien claro su destino.
Horacio Gaggioli, persona cercana al jugador en sus primeros años, enfatizó que Messi deseaba representar a Argentina, así como consolidarse en el Barça.
La alarma y acción de la AFA ante la amenaza española
La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) recibió la advertencia de la posible nacionalización cuando Gaggioli entregó un VHS con las mejores jugadas de Messi al director técnico Marcelo Bielsa, allá por 2002. Bielsa quedó impresionado al punto de pensar que el video iba acelerado.
Pero la AFA no quiso dejar cabos sueltos y, rápidamente, aceleró los trámites para registrar oficialmente a Messi en las categorías juveniles de Argentina. Incluso, enviaron una convocatoria con un error en el apellido, donde se le nombraba como "Leonel Mecci", pero la intención era clara: asegurar al delantero.
Además, organizaron partidos oficiales para que la joven promesa ya tuviera presencia oficial en la Sub-17, cerrando la puerta a cualquier posibilidad de representar otra nación.
Debut con la selección juvenil y la confirmación de un fenómeno
El debut de Messi ante Paraguay con la selección juvenil argentina fue revelador. Pablo Zabaleta, compañero de aquel equipo, recuerda cómo desde ese momento todos supieron que estaban frente a un fenómeno único.
Hugo Tocalli, entrenador de las juveniles, también manifestó que perder a Messi hubiera significado "el fin de una etapa importante de su carrera". Su presencia cambió el rumbo del fútbol argentino desde entonces.
Más de veinte años después: Messi, ícono indiscutido y finalista del Mundial 2026
Hoy, más de dos décadas tras aquella disputa entre Argentina y España por el talento del astro, Messi no solo es el máximo referente de la Albiceleste, sino que también es campeón del mundo desde Qatar 2022.
Este domingo, el destino vuelve a cruzar a Messi con España en la final del Mundial 2026. La historia que pudo cambiar la trayectoria del fútbol internacional se reafirma en la convicción del capitán de defender sus colores de nacimiento.
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Preguntas Frecuentes
¿Por qué España quiso nacionalizar a Lionel Messi?
España buscaba potenciar su selección con el talento de Messi, que deslumbraba en las divisiones inferiores del FC Barcelona, con la idea de tener una selección imbatible.
¿Messi tuvo dudas sobre representar a España?
No. Según su entorno cercano, Messi siempre tuvo claro que quería jugar para Argentina y para el Barcelona.
¿Cómo reaccionó la AFA ante el interés español?
La AFA aceleró trámites para registrar oficialmente a Messi, organizó partidos juveniles con su participación y buscó asegurar su lugar en la selección argentina desde joven.
¿Cuándo debutó Messi con la selección juvenil argentina?
Debutó en un partido contra Paraguay en las categorías juveniles dejando una impresión inmediata como un fenómeno.
¿Cuál es la importancia de esta historia en el contexto del Mundial 2026?
El duelo entre Argentina y España en la final cobra más relevancia por este vínculo histórico sobre la nacionalidad deportiva de Messi.
¿Qué legado ha dejado Messi en Argentina tras más de 20 años?
Se ha convertido en el máximo ícono de la Albiceleste, campeón del mundo y referente absoluto del fútbol argentino y mundial.
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